به گزارش مخبران به نقل از سی ان ان ان در هر دوره از انتخابات ریاست جمهوری آمریکا تصاویر خرها و فیل ها در کاریکاتورهای سیاسی و فضای مجازی نشان داده می شود. این دو جانور– خر نماد دموکرات ها و فیل نماد جمهوری خواهان- شالوده فرهنگ بصری آمریکا و به اندازه سانتا کلاوس (بابا نوئل) و عمو سام شناخته شده هستند.
نام کاریکاتوریستی که خرها و فیل ها را به سیاست آمریکا وارد کرد توماس نست (Thomas Nast) زاده بیست وهفتم سپتامبر ۱۸۴۰ و درگذشته هفتم دسامبر ۱۹۰۲ بود. او درطول دوره حضور خود در هفته نامه هارپر از سال ۱۸۶۲ تا ۱۸۸۶ نخستین کاریکاتوریست بزرگ سیاسی آمریکا و یکی از طنزپردازان سختگیر بی رحم و خشن بود.
برخی گفته اند کلمه nasty (که معانی ای از قبیل تندخو خشم آلود پردرد سخت ناگوار و… دارد) از نام خانوادگی این هنرمند گرفته شده است؛ اگرچه این تقریبا درست نیست اما با نگاهی به کاریکاتورهای او می توان متقاعد شد که چنین است!
مورخان ادعا کرده اند نست- که در دهه های ۱۸۴۰ و ۵۰ در شهر نیویورک بزرگ شد- در کودکی با خشونت آزار و زورگویی وحشیانه روبه رو بود. در واقع دو موضوعی که در زندگی حرفه ای او وجود دارد به دیده تمسخر و تحقیر نگریستن قلدران و زورگویان در هر شکل و اندازه و همدردی و غمخواری نسبت به قربانیان آنان است.
امروزه اغلب کاریکاتورهای تحریریه تصاویری به عمد ساده است که در طول نیم ثانیه بتوان آنها را پردازش کرد. در مقابل کارتون های دشوار و با برچسب دقیق نست خبری و نیازمند تجزیه و تحلیل بودند. کارتون «Third Term Panic» در سال ۱۸۷۴ فیل را به عنوان نمادی برای حزب جمهوری خواه معرفی کرد.
در ماه های منتهی به انتخابات میان دوره ای نیویورک هرالد (روزنامه آمریکایی که مقر اصلی آن در شهر نیویورک بود و بین سال های ۱۸۳۵ تا ۱۹۲۴ چاپ و منتشر می شد.) که در آن زمان از چندین نامزد دموکرات حمایت می کرد این شایعه را منتشر کرد که رئیس جمهوری یولیسیز سایمن گرانت جمهوری خواه قصد دارد برای سومین بار در سال ۱۸۷۶ نامزد شود.
نست طرفدار حزب لینکلن هرالد را همچون الاغی که در پوست شیر پیچیده شده است ترسیم کرد که حیوانات دیگر را با داستان های وحشتناک دیکتاتوری گرانت می ترساند. در میان این حیوانات فیلی عظیم الجثه سبک مغز و خشن با برچسب «رأی جمهوریخواه» وجود دارد که به نظر می رسد در شُرف افتادن در پرتگاهی است.
نست نخستین طنزپردازی نبود که انسان ها را با حیوانات مقایسه کرد. او حتی نخستین هنرمندی نبود که جمهوری خواهان را با جانوران ستبرپوست مقایسه کرد. حداقل یک دهه پیشتر GOP (حزب جمهوری خواه آمریکا) را با شعار «فیل را ببینید» تبلیغ می کردند و درحالی که نست بارها حزب دموکرات را به شکل خر نشان می داد (اگرچه در Third Term Panic واقعا شکل روباه به خود می گیرد) این دو از زمان دولت جکسون در نیم قرن پیش با هم ارتباط داشتند.
اما این از فراست نست بود که سیاست آمریکا را همچون باغ وحشی بزرگ شلوغ و آشفته معرفی کند. او مانند طنزپردازان کاردان هم مسلکان خود را تقریبا مانند مخالفانش مسخره می کرد. بنابراین او GOP (حزب جمهوری خواه آمریکا) را به عنوان موجودی ضعیف و هراسناک که دائما در جهت اشتباه سلانه سلانه حرکت می کند تصویر کرد.
در بیشتر مواقع کارتون های او فیل ها و خرهایی را ترسیم می کند که فقط یک مو از هرج ومرج و آشفتگی فاصله دارند؛ ارزیابی کاملا منصفانه ای از رهبری جمهوری خواهان و دموکرات ها در Gilded Age (در تاریخ ایالات متحده دورانی است در اواخر قرن نوزدهم از دهه ۱۸۷۰ تا حدود ۱۹۰۰ . دوره ای از رشد سریع اقتصادی به ویژه در شمال و غرب ایالات متحده)
او همه پول خود را در یک طرح Ponzi از دست داد (طرح Ponzi یک کلاهبرداری متقلبانه است که نویددهنده نرخ بازده بالا با ریسک کم برای سرمایه گذاران است)؛ عملی کثیف که او تمام دوران شغلی خود را با احتیاط و هوشیاری در برابر آن سپری کرده بود. در سال ۱۸۹۰ او سعی کرد با انتشار کتابی از تصاویر کریسمس ثروت خود را دوباره به دست آورد.
با این حال به نظر می رسید در آن مرحله بخشی از خلاقیتی را که در هارپر کسب کرده بود از دست داده است. او دهه آخر زندگی خود را با ضعف سلامتی گذراند و به طرز دردناکی آگاه بود که دوران بهترین کارهایش مدت هاست سرآمده است.
اما فیل و خر به لطف نبوغ نست در نمایش های سیاسی زندگی می کنند. تا به امروز فیل به عنوان نماد رسمی حزب جمهوری خواه باقی مانده است و اگرچه دموکرات ها هنوز نمادی برای خود اعلام نکرده اند اما با دو قدم پیاده روی در یکی از تجمعات آنها نماد خر را کشف خواهید کرد.
با توجه به اینکه این دو حیوان در کارتون های نست ضعیف احمق شکننده و گیج تصویر شده اند کمی عجیب است که هر دو حزب سیاسی عمده ی آمریکا نمادهای خود را مشتاقانه در آغوش گرفته اند. شاید هیچ یک از طرفین به خود زحمت نداده اند قبل از انبارکردن کیسه های اقلام تبلیغاتی شان محتویات آنها را بررسی کنند! یا شاید آنها هم از طنز و تمسخر نست باخبر بوده اند و به این نتیجه رسیده اند که واکنش مناسب این است که به این تمسخر بپیوندند.
۳۱۱۲۱۳